Татары сформировались как народ на просторах Евразии на протяжении последних полутора–двух тысячелетий. Татарский язык относится к кыпчакской группе алтайского семейства тюркских языков. Среди татар обычно различают несколько подгрупп, отличающихся некоторыми особенностями языка (диалекты), культуры. Среди них чаще всего упоминаются поволжские (казанские), сибирские, астраханские татары, а также отдельные субэтносы; все эти группы являются составными частями единой татарской нации. Сегодня татары проживают во всех без исключения регионах планеты.
Общая численность татар на территории бывшего СССР составляет около семи миллионов человек.

Этноним «татары» упоминается как название народа, обитавшего в Прибайкалье в VI веке нашей эры. Здесь создаются обширные государства – Тюркские каганаты (Великий, Западный, Восточный). Затем предки современных татар вместе с другими тюркскими народами участвуют в Великих переселениях народов, создают мощные государственные образования. В V веке нашей эры была известна Великая Булгария (Болгария) в Приазовье, в IX веке – Великая Булгария в Поволжье (Волжская Булгария). Значительную роль в этих государствах играли тюркоязычные булгары. Государственный совет при булгарском хане состоял из представителей родов ширин, аргын, барын, кыпчак.

В результате монгольских походов в XIII веке булгарские земли были включены в состав Золотой Орды. В рамках этой самой большой сухопутной империи, когда-либо существовавшей в мире, происходила консолидация различных тюркских этносов в татарский народ, окончательно оформившийся как татарская нация уже в ХХ веке. После развала Золотой Орды на ее землях возникло Казанское ханство, основателями которого стали чингизиды. Образовались Астраханское, Сибирское ханства и Ногайская Орда. Казанское ханство играло большую роль в истории средневековой Евразии, служило мостом между Востоком и Западом. Здесь расцветали литература и поэзия, науки и ремесла. Однако противостояние с усиливающейся Москвой привело к ослаблению государства.
В 1552 году Казань пала в результате завоевательного похода Московского княжества, затем потеряли самостоятельность и другие ханства. Так татары оказались в составе Московского государства, а затем Российской империи.

В результате монгольских походов в XIII веке булгарские земли были включены в состав Золотой Орды. В рамках этой самой большой сухопутной империи, когда-либо существовавшей в мире, происходила консолидация различных тюркских этносов в татарский народ, окончательно оформившийся как татарская нация уже в ХХ веке. После развала Золотой Орды на ее землях возникло Казанское ханство, основателями которого стали чингизиды. Образовались Астраханское, Сибирское ханства и Ногайская Орда. Казанское ханство играло большую роль в истории средневековой Евразии, служило мостом между Востоком и Западом. Здесь расцветали литература и поэзия, науки и ремесла. Однако противостояние с усиливающейся Москвой привело к ослаблению государства.
В 1552 году Казань пала в результате завоевательного похода Московского княжества, затем потеряли самостоятельность и другие ханства. Так татары оказались в составе Московского государства, а затем Российской империи.

После Февральской и Октябрьской революций 1917 года татары решительно выступают за создание своего государственного образования. Большевики жестко блокируют создание штата Идель-Урал – автономной республики в составе федеративной России, создание которой было поддержано татарскими мусульманскими съездами и уже было назначено на 1 марта 1918 года. Лидеры и инициаторы штата арестовываются. Впоследствии одни из них будут вынуждены эмигрировать (Гаяз Исхаки, Садри Максуди, Юсуф Акчура и др.), оставшиеся в СССР будут репрессированы (Галимжан Шараф).

В противовес штату Идель-Урал большевики выдвигают идею создания Татаро-Башкирской республики. Именно эта идея, правда, в серьезно трансформированном варианте, в итоге воплощается в жизнь. Создаются Башкирская и Татарская автономные республики в составе РСФСР.